导致老年痴呆原因是多方面的，年龄、遗产、脑部疾病等都是危险因素，而临床上其中以阿尔茨海默病、血管性痴呆所占比例最多。据统计，目前我国老年痴呆患者超过500万，而年龄越大，老年痴呆的比例越高，在60-70岁的人群里，10%会患上老年性痴呆，而85岁以上则有50%的比例会患上痴呆。因此，早期识别出老年痴呆，对于早期治疗，减缓疾病的进展，提高老年人的生活质量，减少家庭负担有重要意义。
神经内科专家建议，老年人每年进行体检的时候，最好也查一下“智力和心理”，做做“简易精神状态检查”，只要15-20分钟就能完成老年痴呆的筛查。
记忆力下降：
近事易忘，旧事犹新
老年痴呆早期的时候，会表现为记忆力下降，比如反复问，“今天星期几？”或者刚说过什么话，回头就忘。不过，有很多家属对老年人记忆力下降不以为然，“人老了，自然会记性变差了。”
神经内科专家说，与生理性记忆减退比较，老年痴呆患者的记忆减退更严重，患者容易丢三落四，整天找东西，经别人提醒也很难再想起来。有时反复询问同一个问题，诉说同一件事，重复购买一样东西。记忆力下降会持续进展，还会明显影响到患者的生活。
实际上，老年痴呆症第一个显著的特点就是认知能力下降，讲得不好听，其实就是智力下降，而很多人最初就会体现为“记忆力下降”。不过，有意思的是，老年痴呆患者对刚刚发生的事情容易忘记，但对以前的“旧事”却能历历在目。潘主任说，这样的患者，一到医院做记忆力检查，就会发现会明显差于正常人。
精神行为异常：
脾气变大，妄想猜疑
老年痴呆第二个特征就是精神行为会变得异常，患者的个性变化较大，比如易激惹、斤斤计较、猜忌、偏执、妄想等，尤其会出现两种较为典型的现象：第一，怀疑家人或保姆偷钱偷物；第二怀疑配偶不忠。
家住广州越秀区的陈老太，这一两年脾气大变，她总是怀疑媳妇偷了自己的丝袜、裤子，而频频找媳妇吵架，这自然引起家庭矛盾，逼得儿子媳妇只能搬出去住。后来家人带老太太到医院一做检查，就发现是老年痴呆症。而另一位高级工程师，退休在家，没几年就开始“转性”，硬是怀疑家里人偷他的钱。
如果这一些“怪异行为”还能忍受的话，那么怀疑配偶不忠则足以让家里“闹翻天”。神经内科专家曾经遇到过这样一个案例：刘姨以前是一个性格温和的人，去年开始变得易怒，常因为小事发脾气，喜欢斤斤计较。最让老伴不能理解的是，她总是怀疑老伴跟楼下的陈阿姨有“不轨行为”，于是两个人经常吵架闹别扭。
生活能力下降：
生活自理成问题
由于记忆力下降，精神心理异常，最终会导致老年痴呆患者的日常生活能力下降。潘小平说，往往等到患者日常生活能力下降，家属才会带患者来医院就诊，因为患者此时难以独立生活，比如不能做饭、买菜、上街购物等，严重的衣服会穿反，生活自理开始出现困难。
神经内科专家说，有些患者甚至不知道在哪排便，生活一团糟，必须要人照料。如果病情到了这一阶段才来就诊的话，治疗效果就会差很多。而且照顾一个老年痴呆患者，这对于家庭来说，将是巨大的负担。
神经内科专家建议，每年老年人做体检的时候，可以做一下“简易精神状态检查”，15-20分钟就能筛查出病情较轻的老年痴呆患者。如果当您的家人已经出现上述各种症状时，一定要及时到医院进行相关的检查，包括头部CT或MRI，专业的精神检查以及神经系统检查等。
Tips
得闲多动手
步入老年后，应该多培养自己的业余爱好，多参加群体生活，千万别总“宅”家里。潘小平说，老年人要多做手部运动，比如弹钢琴、绘画、搭积木、织毛衣，甚至像幼儿园小朋友一样拿筷子练习“拣豆子”（把红豆、绿豆、黑豆混在一起，用筷子分拣出来）。勤练手指能刺激大脑，从而预防老年痴呆。
